行程控制區塊（process control block）

想像醫院為每位病人保留一份病歷：姓名與編號、目前狀況、用藥、主治醫師、待做的檢查。醫護人員可以先把一位病人擱下、稍後再接手，因為恢復照護所需的一切都在病歷上。行程控制區塊（PCB）就是作業系統為某個行程準備的「病歷」：一筆紀錄，存放作業系統為了正確地暫停與恢復該行程所需知道的一切。

PCB 通常儲存行程識別碼（PID）；行程狀態（執行中、就緒、等待等等）；儲存下來的 CPU 暫存器，包括程式計數器，好讓行程能準確地從中斷處恢復；記憶體管理資訊，例如它的位址空間在哪裡（基底／界限或分頁表）；開啟的檔案及其他輸入輸出資源的清單；像優先權這類排程資訊；以及像已使用 CPU 時間這類的記帳資料。當作業系統進行環境切換時，它把執行中行程的暫存器存進該行程的 PCB，再從下一個行程的 PCB 載入它的暫存器；PCB 正是讓暫停與恢復成為可能的東西。

PCB 是行程在核心內部的具體化身。作業系統把這些結構保存在一張行程表中，並用它們來追蹤與管理系統中的每一個行程。一個有用的思考檢驗：作業系統在某行程「不執行的期間」必須記住的任何東西，都得住在 PCB 裡（或它所指向的結構裡），因為一旦另一個行程開始執行，CPU 暫存器裡的一切都會被覆寫。