運算子優先序（operator precedence）

當你讀 2 + 3 × 4 時，你知道乘法先算，得到 14 而不是 20，因為乘法的結合力比加法強。正規表示式也需要同樣的不成文慣例，好讓像 ab+c 這樣的表示式只有一種意義。運算子優先序就是在省略括號時，決定什麼與什麼結合的那組規則。

標準的優先序由結合最緊到最鬆依序是：Kleene 星號最先，然後串接，再來才是聯集。所以 ab* 意指 a(b*)，而非 (ab)*，因為星號只抓住它旁邊的那個 b。而 ab+c 意指 (ab)+(c)，也就是字串 ab 與 c 的聯集，而非 a(b+c)，因為串接的結合力比聯集強。要推翻這些預設，你就用括號，與算術中完全一樣：(ab)* 強迫星號作用在整個群組 ab 上，而 a(b+c) 強迫聯集在串接之前發生。

搞錯優先序是書寫或閱讀正規表示式時最常見的錯誤來源之一，因為差別是無聲的：ab* 與 (ab)* 都合法，卻標示完全不同的語言。猶豫時就加括號，它們從不改變一個已正確的表示式的意義，卻能讓你的意圖毫不含糊。優先序純粹是剖析上的方便，並不改變那三個基本運算本身。