郎飞结

郎飞结是包裹神经纤维的绝缘层上一个个微小的裸露缺口。神经元有许多细长的输出线缆，叫做轴突，也就是把信号从细胞带出去的、像电线一样的尾巴；其中很多轴突外面裹着一层叫髓鞘的白色脂肪，作用就像电线外面的塑料皮。但这层包裹并不是一根连续不断的管子，而是一段接一段地排列的，每两段之间都留着一小截没被盖住、被掐细的轴突。这些规律间隔的缺口，每一个就是一个郎飞结，名字取自最早描述它们的那位法国科学家。

正是这些小缺口才是真正起作用的地方，它们让神经信号传得快得惊人。沿轴突飞驰的电脉冲只能在裸露的结点处重新被激发出来，因为把电荷泵过细胞膜的那些通道恰恰集中在这里；而在脂肪髓鞘下面，纤维是被封住的，信号只是顺势滑过去。于是脉冲不再沿着整条轴突缓缓爬行，而是从一个结点跳到下一个结点，把中间那些被绝缘的段落一跃而过。这种跳跃式的捷径叫做跳跃式传导（saltatory 一词源自拉丁语的“跳”），它让信号比在裸露纤维中快上许多倍，同时还省下大量能量。