NMDA 受体

NMDA 受体是脑细胞表面一道微小的“闸门”，打开后能让带电粒子流入细胞内部，但它的脾气格外挑剔。要想打开，它必须在同一时刻收到两样东西：一是化学信使谷氨酸落在它身上（由旁边正在放电的细胞发来），二是接收信号的这个细胞本身已经处于兴奋的带电状态。因为它要等这两个信号同时出现，所以它就像一把必须同时插入两把钥匙才能转动的锁。科学家称它为“符合检测器”，它的名字来自 NMDA——一种恰好能把它打开的人工合成分子。

这条“两把钥匙”规则正是大脑学习的奥秘所在。平时安静时，一颗镁粒子像软木塞一样堵在通道口；只有当细胞已经充上电时，这个塞子才会弹出，谷氨酸也才有机会把闸门推开。一旦真正打开，它就让钙离子汹涌而入——钙可不是普通信号，而是一位强有力的细胞内信使，它会通知细胞去加固这条特定的连接。这正是那句老话“一起放电的细胞会连在一起”的分子印记：NMDA 受体察觉到两个神经元同时活跃，于是触发那种持久的改变，把这条连接当作记忆储存下来。