自然實驗

自然實驗（natural experiment）是真實世界裡的一種情境：某個外部力量——一場抽籤、一次政策變動、一條地理邊界、一場天氣事件——以一種「實質上等於隨機」的方式分派了處理，即使根本沒有研究者去規劃它。它把你在倫理上或實務上永遠安排不來的隨機分派，直接送到你手上。

自然實驗撐起了許多著名的因果研究，也是工具變數、雙重差分與迴歸不連續等方法的基礎。其中的藝術，在於有說服力地論證：這個分派真的「和隨機一樣好」、沒有暗地裡和結果糾纏在一起——而這個主張需要對情境脈絡的了解，不能只靠資料。