多工與解多工（multiplexing / demultiplexing）

想像整棟辦公大樓只有一扇大門。每個部門寄出的信都從這一扇門出去，所有寄進來的信也都到這裡。要讓這行得通，寄出的信會附上含部門編號的回信地址，寄進來的信則依上面寫的部門編號分類。多工（multiplexing）是收集端——把許多應用程式行程的資料匯集起來，透過一條網路連線送出去。解多工（demultiplexing）是分類端——把每個到達的區段交給正確的行程。

傳輸層靠每個區段中的四元組，加上其下的 IP 位址來做這件事。對 UDP 來說，解多工只用目的 IP 位址與目的連接埠：所有具相同（目的 IP、目的埠）的區段都送往同一個通訊端，不管是誰寄的。對 TCP 來說，通訊端是用完整四元組來辨識的——來源 IP、來源埠、目的 IP、目的埠——所以一台跑在 TCP port 443 的繁忙網頁伺服器能把上千條同時的用戶端連線分開，因為每個用戶端的（IP、埠）配對都不同。送出端的多工，只不過是在把區段往下交之前，在標頭裡寫上正確的來源埠與目的埠。

為什麼重要：這是傳輸層最基本的服務，也是讓單一主機能同時跑許多網路程式的關鍵。沒有它，你的機器一次只能進行一段對話。它也解釋了許多日常現象：為什麼你的筆電能在同一條 Wi-Fi 連線上同時下載檔案、視訊通話、載入網頁；以及為什麼一台 NAT 盒（會改寫連接埠）能讓整個家庭共用一個公開 IP 位址。