序參數（order parameter）
一個正在有序化的合金到底有多有序——或任何結構相變進行到哪一步了？我們想要一個單一的旋鈕：在高對稱、無序相讀數為零，隨著低對稱、有序相的發展成長到一（或某個最大值）。這個旋鈕就是序參數。它量度「新相的區別性特徵已經出現了多少」——化學有序、原子位移、應變、極化——是整套現代相變理論的核心變數。
對有序化合金，長程序參數的定義讓 S = 1 表示每個原子都在它正確的子晶格上、S = 0 表示佔據完全隨機。一個常見形式是 S = (r 減 x)/(1 減 x)，其中 r 是某子晶格實際被「正確」原子佔據的比例、x 是該原子的整體濃度。合金冷卻到相變以下時，S 由 0 攀向 1。對位移型相變，序參數改為原子位移的大小（或自發極化、或應變）；概念是一樣的。
序參數之所以強大，是因為它在相變附近的「行為」告訴你相變的種類。在二級（連續）相變中，它由零平滑升起，緊鄰臨界溫度 Tc 之下通常像 S 正比於 (Tc 減 T)^(1/2)；在一級相變中，它從零不連續地跳到一個有限值。朗道理論整套都是把自由能展開成這一個變數的冪級數建立起來的，這正是為什麼「找到正確的序參數」是理解任何結構相變的第一步。
在 beta-黃銅裡定義長程序參數 S：完全隨機時 S = 0，銅、鋅各就正確位置時 S = 1。量測不同溫度下的超晶格反射強度（正比於 S^2），可畫出 S 隨溫度的曲線：它從 454 度 C 的 0 平滑升起，愈冷愈接近 1——正是二級相變的樣貌。
序參數：在無序相為 0、有序相成長的單一數字；它隨溫度變化的方式（連續或跳變）揭示相變是二級還是一級。
序參數在高對稱（無序）相為 0、在低對稱（有序）相成長；它「如何」隨溫度變化揭示相變的種類：二級相變中連續由零升起（常近似 (Tc 減 T)^(1/2)），一級相變則從零跳到有限值。