挖礦 ASIC

ASIC——特殊應用積體電路——是一種被設計來只做一件事、別無他用的晶片。挖礦 ASIC 是硬接線專門用來計算某一種特定工作量證明雜湊（比特幣為雙重 SHA-256）的矽晶片，盡其物理極限地又快又省電。若說通用 CPU 是瑞士刀、GPU 是多用途工坊，那麼挖礦 ASIC 就是生產線上單一目的、量身打造的機器：它無法上網或玩遊戲，但在它那唯一的任務上，效率比任何通用裝置高出數千倍。

這道效率鴻溝極其巨大且具決定性。比特幣挖礦在數年間由 CPU（每秒數百萬次雜湊）走到 GPU、FPGA，最終走到 ASIC（如今每台達每秒數十兆次雜湊）。一旦某雜湊演算法有了 ASIC，用 CPU 或 GPU 挖該幣便毫無意義：業餘者的個人電腦花在電費上的錢，會超過它所能賺到的。現代比特幣 ASIC 以「每兆次雜湊耗費多少焦耳」來衡量，競爭力取決於能否取得最新晶片與最便宜的電力。

ASIC 重塑了網路的地理與經濟。由於設計與製造它們需要先進的半導體製造，生產歷來由少數幾家公司主導（特別是比特大陸 Bitmain 與微比特 MicroBT），而挖礦本身則遷往電力最便宜的地區。批評者認為這使工作量證明圍繞資本與能源取得而集中；辯護者則主張 ASIC 使攻擊更昂貴，因為專用硬體是一筆沉沒的、單一用途的成本，若礦工發動攻擊毀掉幣價，這筆成本便隨之貶值。

作為回應，有些網路刻意設計「抗 ASIC」演算法，意在讓挖礦對一般市售硬體保持可及。以太坊舊有的 Ethash 與門羅幣的 RandomX 在設計上偏記憶體密集或對 CPU 友善，力圖鈍化 ASIC 的優勢，使普通 GPU 或 CPU 維持競爭力——不過實務上抗 ASIC 是個移動的標靶，因為製造商終究會為任何夠值錢的幣打造專用晶片，唯有以「頻繁更換演算法」的可信威脅（如門羅幣所採用）才能讓它持久。以太坊則乾脆放棄工作量證明、改採權益證明，徹底繞開了這個問題。