物质-反物质不对称
如果你天真地读物理定律，物质与反物质看上去像是一对完美的镜像：每一种粒子都有一个反粒子，规则对它们几乎一视同仁。于是你或许会预期一个二者数量相等的宇宙。然而环顾四周，却有一个刺眼的失衡——宇宙是由物质构成的，反物质稀有得近乎绝迹。物质-反物质不对称，指的正是这种偏倚：观测到的事实是，宇宙所含的物质远多于反物质，而对称性似乎本要求一个平局。
具体而言，这种不对称虽微小，却影响深远。在炽热的早期宇宙里，大致每十亿个反物质粒子，就有约十亿零一个物质粒子。当宇宙冷却、物质遇上反物质时，它们几乎完全湮灭成辐射，只剩下那十亿分之一的物质盈余屹立不倒。你所见的一切——每一颗恒星、每一颗行星、每一个人体内的每一个原子——都是那点小小的余数。湮灭掉的那些对，如今以光的形式留存：宇宙微波背景中，每一个物质原子就对应着约十亿个光子。所以这不对称绝非无足轻重的脚注；它正是为什么会有「东西」存在、而不是一个纯由光构成的宇宙的原因。
我们知道这种不对称存在；我们所缺的，是对它如何产生的完整解释，这一问题称为重子生成。我们已在实验室中观测到，自然界确实对物质与反物质稍有区别对待（一种称为 CP 破坏的现象），这令人鼓舞，但已知的量远远不足以产生我们所见的失衡。也没有迹象表明别处存在大片反物质——反物质星系会在物质与反物质相遇之处以伽马射线的闪光暴露自己，而我们并未看到。于是这点小小的数量过剩，这每十亿个多出的一个粒子，是关于「宇宙为何竟能容许存在」这一问题最深刻的未解线索之一。
当一个电子遇上一个正电子（它的反物质孪生兄弟），二者便消失为两个具有精确能量的伽马射线光子。这一反应正被用于医学：正电子发射断层扫描（PET）探测的，恰恰就是这种湮灭闪光。早期宇宙实际上就是一场巨大的 PET 扫描——它几乎所有的物质和反物质都湮灭了，而我们，是那些再也找不到伴侣去湮灭的残余。
物质与反物质湮灭成光；而我们，是那找不到伴侣的盈余。
并不是反物质「打输了一场仗」；这种失衡从一开始就以十亿分之一的过剩被烙印进去。而今日反物质之稀有也是真实的——并不存在我们能探测到的大片反物质区域，所以这种不对称确实是全宇宙性的，而非局部的。