生命週期參數（lifetime parameter）
/ 'a -> "tick-ay" /
想像你借給朋友一張寫著置物櫃號碼的紙條。這張紙條只在置物櫃還租著的時候有用；一旦租期結束，號碼就指向一個空櫃，照著它去找毫無意義。Rust 裡的參考正是這張紙條：它是一次借用，是一個指向別人所擁有之值的位址。要讓借用安全，被指的值必須活得比紙條久。生命週期參數就是讓你在函式或型別簽章中寫下「好幾個借用各自有效多久」之間關係的方式——好讓編譯器檢查沒有任何紙條活得比它的櫃子久。
生命週期以一個撇號加一個短名來命名，例如 'a（讀作「tick a」），它是個泛型參數，就和型別參數 T 一樣，只不過它代表的是一段程式碼區域而非一個型別。當你寫 fn longest<'a>(x: &'a str, y: &'a str) -> &'a str 時，你是在告訴編譯器：兩個輸入都是至少活得和某段區域 'a 一樣久的借用，而回傳的借用也活不過 'a。編譯器不會替你挑一個能讓事情成立的 'a；它檢查的是：無論你的呼叫端實際提供什麼具體區域，回傳的參考都不會逃出那段區域。'a 與 'b 這些名字本身沒有任何意義——它們只是標籤，讓你能說「這個借用和那個借用共用一段生命週期」或「這個輸出借自那個輸入，而不是另一個」。有一個內建的名字 'static，意思是在整個程式執行期間都有效的借用（字串字面值的型別就是 &'static str）。
為何重要：生命週期參數不是會改變程式行為的指令——它們不帶任何執行期成本，也完全不產生任何程式碼。它們是你陳述出來的約束，好讓借用檢查器能在編譯期證明：每一個參考都指向仍存活的記憶體。初學者常見的誤解是以為 'a 設定或控制了一個值能活多久；它並不會。值的壽命由所有權與範圍決定；'a 只是描述並關聯它的各個借用，好讓檢查器駁回那些會懸置的借用。你只在編譯器自己推不出這層關係時才需要寫它們——多數情況下省略規則會替你補上。
// 'a 說：回傳的借用活不過「兩個」輸入。 fn longest<'a>(x: &'a str, y: &'a str) -> &'a str { if x.len() > y.len() { x } else { y } } let r; { let s = String::from("short-lived"); r = longest("long literal", &s); // r 可能借自 s…… } // s 在此被釋放 // println!("{r}"); // error[E0597]：`s` 存活時間不夠久
'a 並不延長任何值的壽命；它只是讓編譯器駁回一個會活得比它所指之物還久的借用。
生命週期參數描述的是借用，不是資料。寫下 'a 永遠不會讓某個值活得更久；它只陳述一條約束，再由借用檢查器去驗證。忘了這點，是初讀生命週期簽章時最常見的困惑來源。