kmalloc 與 vmalloc
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在核心裡，你不能呼叫使用者程式所用的那個普通 malloc()——它住在 C 函式庫裡，那是使用者空間的程式碼。核心有它自己的配置器來臨時抓取記憶體，你最先遇到的兩個是 kmalloc 與 vmalloc。它們都給你一塊記憶體，但對那塊記憶體在實體 RAM 中如何佈局，做出不同的承諾，而這個差別決定何時用哪個。
kmalloc 回傳實體連續的記憶體：你拿到的位元組佔據真實 RAM 中相鄰的位置，而不只是相鄰的虛擬位址。這種連續性對某些東西至關重要，例如交給做直接記憶體存取硬體的緩衝區，因為裝置看到的是實體位址，且往往需要一段不間斷的連續區。代價是當記憶體碎裂時，要找一大塊實體連續的區塊可能失敗，所以 kmalloc 最適合中小型的配置。vmalloc 則回傳僅在虛擬位址空間中連續的記憶體：幕後核心可能把實體上分散的分頁縫合起來，映射成看似一塊連續的區域。這即便在碎裂下對大型配置也能成功（它不需要一大段連續的實體區），但設定起來較慢、用掉額外的分頁表項，而且其結果交給一個期望實體連續的裝置是不安全的。
務實的經驗法則：預設用 kmalloc——它較快且連續——尤其當硬體會碰觸那塊記憶體時；當你需要一個大型緩衝區、且只有核心自己會用它，虛擬連續就夠了，這時改用 vmalloc。也請注意，小型 kmalloc 請求其實是由 slab/SLUB 配置器在底下切割來自夥伴分頁配置器的分頁來服務的，所以這些名字是疊在較低層機制之上，而非取代它。而在中斷上下文裡，你必須傳像 GFP_ATOMIC 這樣的旗標，使配置絕不睡眠——在那裡做一個普通會睡眠的配置，正是那個經典的上下文臭蟲。
char *buf = kmalloc(256, GFP_KERNEL); // 小、實體連續——適合 DMA。char *big = vmalloc(8 * 1024 * 1024); // 8 MiB、虛擬連續、實體分頁分散——僅供核心、不可給裝置。
kmalloc = 小、實體連續（可安全用於硬體 DMA）；vmalloc = 大、僅虛擬連續（僅供核心）。
vmalloc 的記憶體只在虛擬位址上連續——它的實體分頁可能分散，所以絕不要把 vmalloc 緩衝區交給一個期望實體連續以做 DMA 的裝置。此外，在中斷上下文裡你必須用 GFP_ATOMIC；在那裡做預設會睡眠的配置可能讓機器死結。