K 介子（kaon）

1940 年代末，物理学家最初研究宇宙线时，不断发现一些行为古怪的粒子：它们很容易被产生，却在衰变前活得比预期长得多。这种行为如此令人费解，于是这种新性质干脆被命名为「奇异性」。携带它的粒子之中，就有一种如今称为 K 介子的介子。

K 介子是恰好含有一个奇夸克（或一个反奇夸克）的介子。正 K 介子是一个上夸克束缚一个反奇夸克；此外还有负 K 介子和两个中性 K 介子。奇夸克使 K 介子带有 +1 或 −1 的奇异数，这个标签强相互作用守恒、弱相互作用却不守恒。正是这种不一致，使 K 介子由强相互作用成对产生，却只能通过弱相互作用缓慢衰变——这就是「奇异」一词的本义。

中性 K 介子是整个物理学中最重要的粒子之一。一个中性 K 介子和它的反粒子能悄悄地互相转化，对它们的观测在 1964 年导致了 CP 破坏的发现——即自然定律对物质相比反物质有一丝偏爱。这种偏爱是宇宙学最重大的未解问题之一的线索：为什么宇宙由物质构成，而不是物质与反物质各占一半。