推論統計

推論統計（inferential statistics）利用一份樣本（sample），對一個你並未完整測量的較大母體（population）謹慎地得出結論，而且總會附上「這些結論有多不確定」的估計。它是一門有紀律的技藝：從「我在資料裡看到什麼」走到「整體大概是真的什麼」。

例如，嚐一湯匙湯來判斷整鍋的味道就是推論：湯匙是你的樣本，整鍋是你的母體。麻煩之處在於，如果樣本不具代表性或太小，這一跳躍就可能出錯，所以推論方法總會附帶像信賴區間（confidence interval）或 p 值（p-value）這類但書，用來量化風險。你算出來的數字是個估計值，不是保證為真的事實。