free（釋放）

你從 malloc、calloc 或 realloc 取得的每一塊都是借來的，不是永久擁有。free 就是你把區塊還給配置器、讓記憶體能被下一個請求重用的方式。用先前的比喻來說，就是歸還寄物櫃鑰匙。若你從不還鑰匙，整間寄物櫃就會被占滿，別人都拿不到——這就是記憶體洩漏。

精確地說：free(p) 接受一個由先前配置回傳的指標 p（或 NULL，它會安全地忽略），並把該區塊重新標示為可用。free 返回後，這塊區塊不再屬於你；配置器可能把同一塊記憶體交給未來的某次 malloc。有兩件事是 free 不做的，常讓初學者吃驚。第一，free 不會改變 p 的值——你的變數仍持有舊位址，而它現在指向你已不再擁有的記憶體。這樣的指標是懸置指標，使用它是未定義行為；安全的習慣是在釋放後立刻寫 p = NULL。第二，free 不會清除位元組——舊內容可能還在，所以懸置讀取有時會僥倖看似正常，這讓錯誤變得時有時無、難以尋找。

這裡有一條嚴格的契約。你必須把配置器回傳的那個確切指標傳給 free——不是指向區塊中間的指標、不是堆疊位址、不是字串字面值。你必須對每一塊剛好釋放一次：把同一塊釋放兩次就是重複釋放，會破壞配置器的記帳資料，且是未定義行為。呼叫 free(NULL) 是明確被允許的，且什麼都不做，這就是為什麼你可以安全地釋放一個已設為 NULL 的指標。讓每次成功的配置都對應剛好一次 free，大多數堆積錯誤就會消失。