現場可程式化閘陣列（FPGA）
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想像一塊巨大的洞洞板，上面有上千個小邏輯區塊，以及它們之間一張線網，而你能決定哪些區塊接到哪些。你不是在為固定的處理器寫軟體——你是在接一個電路。神奇之處在於你能隨時重新接線。FPGA（現場可程式化閘陣列）正是如此：一顆滿是通用邏輯與可程式化連線的晶片，你能在晶片製造完成之後，把它配置成你需要的任何數位電路——日後再重新配置成另一個。
具體來說，FPGA 內含一片小型查找表的海洋（微小的可配置真值表，能模仿任何邏輯閘）、用來保存狀態的正反器、片上記憶體區塊、以及專用乘法單元，全由一張可程式化的繞線結構縫合起來。你用 Verilog 或 VHDL 這類語言描述你想要的硬體；工具把它編譯成一段「位元流（bitstream）」，去設定每一個查找表與繞線中的每一個開關。載入位元流，FPGA 就變成那個電路——一個自訂影片濾鏡、一個網路封包處理器、一顆原型 CPU。換一段位元流，它又變成別的東西。它是真正的平行硬體，而不是在處理器上跑的指令。
誠實的取捨：FPGA 位於靈活光譜的中段。對對口的任務，它比 CPU 有效率得多，因為它是貨真價實的專用電路；但它又比 ASIC 靈活得多，因為你能重新編程。然而這份可重組性不是免費的——那些通用區塊與開關使 FPGA 比同功能的 ASIC 更慢、更大、更耗電。所以 FPGA 在這種情況發光：你需要自訂硬體，卻無法（或還無法承諾）負擔製造固定晶片的龐大成本——原型開發、中小量產，以及不斷變動的工作負載。
一家設計新網路晶片的新創公司，先把設計載入 FPGA，以 ASIC 一小部分的成本在真實硬體上測試。他們發現一個錯誤，改 Verilog、重新編譯出新的位元流，幾分鐘內重新載入——用軟體就修好了，若是製造好的 ASIC 則意味著報廢一顆數百萬美元的晶片。
FPGA 是你能重新接線的硬體：比 CPU 有效率，比 ASIC 靈活（但效率較低）。
FPGA 不是像 CPU 跑程式那樣被「編程」——你是在配置電路，而非執行指令。對同一功能，它比 ASIC 更慢、更耗電；它的價值在於可重組性，而非絕對的峰值速度。