轉送與路由（forwarding vs. routing）

想像一座機場。路由（routing）是那種長時間、深思熟慮的規劃：替每一個可能的目的城市，決定旅客接下來該走向哪一個登機門。轉送（forwarding）則是快速、就地的動作：實際把旅客從入境門帶到那個登機門。規劃計算得慢、很少改變；走路的動作卻發生上百萬次。網路層也有同樣的分工：路由算出路徑，轉送則把每個封包沿著路徑送出去。

轉送是路由器上每台機器各自進行的就地動作：封包從某個輸入埠進來，路由器在轉送表裡查出目的位址，再把封包從正確的輸出埠推出去。這必須在奈秒等級、以線速完成，常由專用硬體執行，因為一台繁忙的路由器每秒要轉送數十億個封包。路由則是全網規模的運算，用來填好那張轉送表：路由器彼此交換資訊，執行路由演算法（如連結狀態或距離向量）算出好的路徑。這件事發生的頻率低得多，是在軟體裡、以秒或分鐘為單位進行的。

常見的簡稱把轉送對應到資料平面（碰到每個封包的快速路徑），把路由對應到控制平面（決定政策、計算表格的較慢大腦）。本領域談的是資料平面——轉送這個動作，以及執行它的硬體。轉送表究竟是如何算出來的，屬於路由領域。把兩者分開，正是軟體定義網路（SDN）的核心想法：它把控制平面抽離成一個獨立的控制器。