Flynn 分類（Flynn's taxonomy）
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當人們最初試圖整理平行電腦這座動物園時，他們需要一張簡單的地圖。Flynn 分類（Flynn's taxonomy）就是那張地圖：它沿著兩個問題把機器分類。一次有幾條指令流在跑——一條還是多條？而它們在處理幾條資料流——一條還是多條？兩個是非題給出四個格子，而幾乎每一種計算機結構都落進其中之一。
四個類別。SISD（單指令單資料）是樸素的老式單處理器：一條指令流啃一條資料流，就像一個廚師照一份食譜做。SIMD（單指令多資料）讓一條指令一次作用在許多資料元素上——一道命令「把這些全部加 1」——這正是向量單元和 GPU 處理陣列的方式。MISD（多指令單資料）是異類，好幾條指令流作用在同一筆資料上；實務上罕見，偶爾被提及用於冗餘的容錯系統。MIMD（多指令多資料）是通用的平行電腦：許多彼此獨立的指令流，各自處理自己的資料——這正是多核心處理器的樣子。
記住兩個誠實的提醒。第一，這個分類是粗略的地圖，不是定律：真實晶片會混搭類別——一顆多核心（MIMD），每個核心又有一個 SIMD 向量單元，就同時是兩者。第二，MIMD 是多核心與執行緒層級平行的歸宿，也就是這個領域的主題，而 SIMD 是向量與 GPU 那個獨立的資料平行世界，由別處涵蓋。Flynn 四個格子的價值在於定位：當有人說「這是一台 SIMD 機器」或「一個 MIMD 叢集」，你立刻就知道它運行的形狀。
為四台機器分類：1980 年代的單核心 PC 是 SISD；GPU 把兩個陣列逐元素相加是 SIMD；一個容錯的飛行控制器把同一輸入跑過三個不同程式來表決答案，鬆散地算是 MISD；一台跑著八個不同程式的現代八核心伺服器是 MIMD。
兩個問題——幾條指令流、幾條資料流——把平行運算的動物園分成四個標籤。
Flynn 分類是有用的草圖，不是精確的分類：現代處理器是混血（帶 SIMD 單元的 MIMD 核心），而這些類別對記憶體模型、一致性、或一台機器實際多快都隻字未提。