亚铁磁性

想象一场拔河，两队朝相反方向拉——但一队更壮、更有力。它们大体上彼此抵消，却有个明确的赢家，绳子缓缓朝那边挪。亚铁磁性正是这样一种两组原子磁矩之间不公平的僵持：方向相反，却大小不等，于是总会剩下点东西。

和反铁磁体一样，这里相邻的磁矩也彼此反向。区别在于，这两支相对的子点阵大小不同——或许因为它们坐落在不同种类的原子位置上，或许因为所含离子的磁矩各异。较大那队的对齐只部分抵消较小那队，多出来的那一份就以真正的净磁化保留下来。从外面看，它可以和普通铁磁体一模一样，尽管内部的机制是相对而非趋同。

亚铁磁性之所以重要，是因为最初向人类揭示磁性的那块“天然磁石”——磁铁矿——其实是亚铁磁体，而非简单的铁磁体。无数廉价磁铁、变压器铁芯和天线棒里的铁氧体陶瓷也是如此。常见的混淆是把所有永磁体统统归为“铁磁体”；其中许多最有用的其实是亚铁磁体，它们的强度来自两支相对队伍之间有意为之的不平衡。