實體標籤（ETag）
/ EE-tag /
假設你影印了一份文件，想在日後得知原件是否變過——卻又不想整份重讀。最簡單的訣竅是一個短指紋：辦公室在每個版本上寫一個代碼，你只要比對代碼即可。若原件上的代碼仍與你副本上的代碼相符，就表示沒變。ETag（entity tag，實體標籤）正是網路資源的那個指紋。伺服器把它當作回應標頭附上——例如 ETag: "a17f9"——用來辨識這份內容的這個特定版本。
快取用它做便宜的重新驗證。當一份快取副本過時，快取不會重新下載整個資源；它送出一個條件式請求，帶著標頭 If-None-Match: "a17f9"，等於在問「你還是版本 a17f9 嗎？」。伺服器把這個標籤與目前內容比對。若相符，它回覆 304 Not Modified，內文是空的——確認所存副本仍可用——只有那一小段標頭在傳輸。若內容變了，伺服器送回完整的新內文連同一個新的 ETag。標籤本身可以是內容的雜湊值或版本計數器；唯一的要求是：內容一變，它也要變。
為什麼重要：ETag 讓「過時」變得便宜可解。快取不必在「總是重新取得（浪費）」與「冒險使用過時資料（不正確）」之間二選一，而能把副本留久一點，再用一次往返確認，且這次往返通常只回來一個近乎空的 304。ETag 與 Last-Modified 日期（以時間戳為基礎的驗證子）互補，且往往更精確，因為同一秒內的兩次編輯仍會產生不同的標籤。一個細節：弱 ETag（寫成 W/"..."）表示「語意上等價」而非「逐位元組完全相同」，適合那些只在壓縮或無關緊要空白上有差異的回應。
你的瀏覽器持有一份快取的 profile.json，標籤是 "v12"。下次造訪時它送出 If-None-Match: "v12"。資料未變，所以伺服器回 304 Not Modified、無內文——省下整個下載，卻確認了副本是最新的。
比對指紋而非重新下載：一個 304 就確認了副本。
ETag 辨識的是版本；它不是用於完整性的檢查碼，也不是安全權杖。它只告訴快取「自己的副本是否與目前的相符」——並不證明內容真實或未遭竄改（那是 TLS 的工作）。