電路

電路是一個讓電荷一圈一圈流動的封閉迴路，一條從電源出發、通過你想驅動的東西、再回到電源的完整路徑。用水來比喻，就是一圈接著幫浦的管路：水離開幫浦，流過你想推動的水車或噴泉，再回到幫浦被重新推出去。在任何地方把迴路弄斷，剪斷一條線或打開一個開關，各處的水流都會停止，因為電荷無處可去。

一個能運作的電路需要三樣東西：一個電壓源（電池、電源供應器）來推、一條由導體（導線）構成的路徑讓電荷行進，以及通常還有一個負載（燈泡、電阻、晶片）來把能量拿去做有用的事。開關只是把這個迴路接通或斷開。閉路表示迴路完整、有電流流動；開路表示它被斷開、電流停止。短路則是一條不該存在、近乎零電阻的路徑，讓危險的大電流繞過負載傾瀉而過。

每一樣電器，從手電筒到手機，都是電路，通常是許多共用同一電源的小迴路。用迴路來思考，是電子學裡最重要的習慣：電流永遠必須有一趟完整、回到出發點的來回旅程。當某樣東西不能動時，第一個問題幾乎總是這個迴路真的完整嗎；一條鬆脫的線、一個開著的開關、或少接的地，都會把它弄斷。