絕緣體

絕緣體和導體相反：是一種強烈阻擋電荷流動的材料，是電流走不通的死路。橡膠、塑膠、玻璃、乾木頭、陶瓷和空氣，都是日常的絕緣體。在這些材料裡，電子被緊緊綁在各自的原子上，不能到處跑，所以一般的電壓沒辦法讓它們動起來。這就是為什麼導線外面要包塑膠，以及為什麼你可以安全地握住有絕緣的把手。

沒有絕緣體是完美的：只要推得夠用力、電壓夠高，連空氣都會被擊穿、讓電荷跳過去，閃電和火花就是這麼一回事。一個絕緣體在崩潰前能承受的電壓，叫做它的崩潰電壓，或介電強度。對低電壓的業餘製作來說，一般的塑膠絕緣綽綽有餘；但對市電和高電壓而言，絕緣的厚度和額定就成了嚴肅的安全課題。

絕緣體默默地做著一件關鍵的工作：把電流留在你選定的路徑上，跳線上的彩色塑膠、電路板上綠色的防焊層、走線之間的空隙。它們也在電容器裡儲存能量：一層薄薄的絕緣體（介電質）夾在兩片導電極板之間。挑對絕緣體，它的強度、它的耐熱，和挑導體一樣，都是設計決策。