解碼器（decoder）
解碼器把一個精簡的數字變成「多選一」的選擇。想像一排編號的信箱，和一位職員，他讀出一個 3 位數的信箱號碼，就點亮恰好對應的那一個信箱。解碼器就是這位職員的矽版本：它接收一個指名某選擇的 n 位元輸入，並啟動它 2^n 條輸出線中恰好一條——號碼與輸入相符的那條——其餘全部維持關閉。它把以二進位數字表達的「哪一個？」轉成以單一條啟用電線表達的「就是這一個！」。
一個 2 對 4 解碼器有 2 個輸入（A1、A0）和 4 個輸出（Y0..Y3）。輸入 00 時拉高 Y0；01 拉高 Y1；10 拉高 Y2；11 拉高 Y3——永遠恰好一條輸出為高。每條輸出只是輸入以正確的「正/反」樣式做 AND：例如 Y2 就是 A1 AND（not A0）。一般而言一個 n 對 2^n 解碼器在輸入等於 k 時點亮第 k 號輸出。許多解碼器還有一個致能（enable）輸入，當它關閉時，不論位址為何都強制所有輸出為低——這對把小解碼器拼成大解碼器很有用。
它為何重要：解碼器正是把一個二進位位址轉成「在眾多之中實體地選出一個」的方法。在記憶體陣列裡，列位址被送進一個解碼器，啟動恰好一條字線，選出要讀或寫的那一列。指令的運算碼也會被部分解碼，以選出要執行哪個運算。連多工器的選擇都能看成一個解碼器在驅動一組開關。它的搭檔裝置編碼器則反向運作：給定眾多線中一條為啟用，它輸出那條線的二進位號碼——例如在回報多個中斷中哪一個被觸發的優先權邏輯裡很有用。
一個選出八顆記憶體晶片之一的 3 對 8 解碼器：把位址最高的 3 個位元送進去。位址位元 101 拉高第 5 號輸出線，那是第 5 號晶片的晶片選擇線；其餘七顆晶片維持未選取、忽略這次存取。一個小小的二進位數字，悄悄地從八顆裡剛好挑出一顆晶片。
n 條位址位元進、2^n 條線中一條出：解碼器就是一個數字變成單一條被選中電線的方式。
解碼器和解多工器幾乎是同一個電路；差別在於用意。解碼器依位址啟動一條輸出，而解多工器用同樣的選擇把一個真實的資料輸入導向某一條輸出——骨架相同，框架不同。