寫入時複製檔案系統（copy-on-write file system）
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想像你從不擦掉手稿頁面來編輯。要改一行，你反而把那一頁影印一份，在副本上編輯，只有當副本完美無瑕時，才把它換進活頁夾、頂替舊的那一頁。舊頁直到最後一步都原封不動地存活著。寫入時複製檔案系統就是這樣運作的：它從不就地覆寫一個存活的區塊。要改資料，它把新版本寫到一個全新的空閒區塊，再更新指標指向新區塊——而舊版本在那次切換發生前都保持完好。
因為沒有任何存活的東西被覆寫，磁碟上的狀態總是一致的：在任何一瞬間，檔案系統要不仍指向「完全是舊」的版本，要不已乾淨地切換到「完全是新」的版本，絕不會是半混雜的爛攤子。這次切換之所以不可分割，是把變更沿著一棵指標樹一路向上串連到一個最後才更新的單一根：先寫新的資料區塊，再寫指向它的新索引節點，再寫指向該索引節點的新目錄，最後翻動那一個根指標（超級區塊）指向新的樹。根翻動之前的當機，留下舊而一致的樹；之後的當機，留下新的樹。同一個機制讓快照幾乎免費：把舊的根指標留著，你就有一個凍結、唯讀的整個檔案系統視圖，呈現它在那一瞬間的樣子，並共用所有未變動的區塊。ZFS 與 btrfs 是著名的寫入時複製檔案系統。
寫入時複製不需另外的日誌就提供強大的當機一致性（一致性內建在寫入的方式裡），外加便宜的快照、用於偵測無聲毀損的校驗和、以及容易的回復。誠實的代價：寫新副本而非覆寫，會隨時間把檔案的區塊散落各處（碎裂），這可能傷害循序讀取速度；而追蹤眾多共用區塊與快照需要額外的中繼資料與記憶體。它與日誌是不同的取捨，而不是一個全然免費的升級。
在 btrfs 上，你在一次有風險的升級前執行 snapshot——瞬間完成、幾乎不耗空間，因為快照只是共用所有既有區塊。升級接著只寫入變動區塊的新副本。如果它弄壞系統，你回復到快照的根指標，每一個原始區塊都還在、原封不動。
絕不就地覆寫：寫新的、不可分割地切換根——一致性與便宜的快照隨之而來。
這和記憶體管理中的寫入時複製概念相同（共用頁面直到有人寫入），只是套用在磁碟區塊上。取捨是真實的：異地寫入會使檔案碎裂，而追蹤共用區塊的中繼資料較沉重。