分支與跳躍指令

分支與跳躍指令決定「接下來去哪裡」。處理器通常會一條接一條、直線地讀指令，就像順著一頁往下讀。但真實程式需要做選擇（「如果餘額是負的，就做這個」）並重複工作（「一直加到清單結束為止」）。控制流指令就是這條路上的岔路與繞道：它們改變「下一條執行哪條指令」，而不是只往下一條落下去。

分支是有條件的——它測試某件事，只有在測試通過時才改道，否則照常往下執行。在 RISC-V 中，「beq x5, x6, target」的意思是「若 x5 等於 x6 則分支到 target」，而「blt x5, x6, target」是「若 x5 小於 x6 則分支」。跳躍通常是無條件的——它總是改道，用來實作函式呼叫與無條件的「跳到這裡」控制。在機制上，兩者都是靠改變程式計數器（存放下一條指令位址的暫存器）來運作：分支或跳躍算出一個新位址、把它載入程式計數器，於是下一次提取就從那裡開始。

這些指令是高階語言中每一個「if」、迴圈、函式呼叫與「return」最終的建構方式。迴圈不過是一次算術測試後接一個往回的分支；「if/else」則是一個分支，跳過這一塊或那一塊。它們也是高效處理器為何如此費勁做分支預測的原因：因為機器想持續往前提取，它必須在真正知道答案之前先猜分支會往哪走——不過那是微架構的事，並不屬於 ISA 契約本身。