時脈頻率（clock rate）

如果時脈是鼓手，那時脈頻率就只是鼓手敲多快——每秒幾拍。它是印在處理器上的招牌數字，像 3.2 GHz，多年來也是賣場大聲嚷嚷的數字。它告訴你每秒發生多少個時脈週期，而它不過是時脈週期時間的倒數：每秒拍數越多，每一拍就越短。

時脈頻率以赫茲計：1 GHz（吉赫）是每秒十億個週期，所以一顆 3 GHz 的晶片每秒跳動三十億次，每個週期持續三分之一奈秒。提高時脈頻率把更多週期塞進每一秒，這能讓每秒做更多事——但前提是處理器每個週期仍完成有用的工作、不必空等。過了某個點，把時脈往上催會燒掉多很多的功耗與熱量卻換不到什麼，這是時脈頻率在 2000 年代中期大致停止攀升的原因之一。

這裡有個關鍵的誠實，也就是「兆赫迷思」：時脈頻率較高，本身並不代表電腦較快。你真正在乎的是跑完你的程式所需的時間，而那同時取決於三件事——程式需要多少條指令、每條指令平均需要多少週期、一個週期多長。一顆時脈較低的晶片，只要每個週期做得更多，輕易就能勝過時脈較高的晶片。時脈頻率是三個因素之一，不是答案。