主從式模型（client-server model）

想像一間餐廳。你這位顧客不會自己走進廚房煮菜；你坐下來、向服務生點一道菜，廚房準備好後再送出來。你是客戶端（你發出請求），廚房是伺服器端（它握有資源、負責做事）。主從式模型把分散式系統正好組織成這兩種角色：客戶端開口要東西，而一個或多個擁有某種資源或能力的伺服器來回應。

具體來說，伺服器是一支等候、傾聽外來請求的程式；客戶端則是一支發起請求、等待回覆、再使用回覆的程式。網頁瀏覽器向網頁伺服器要一頁、電子郵件程式向郵件伺服器收信、App 從資料庫伺服器讀取資料列——全都遵循同一種「請求與回覆」的形狀。客戶端通常不知道、也不在乎伺服器內部是怎麼蓋的；它只知道雙方約定的介面（它被允許發出的那組請求）。伺服器是它那份資料的權威所在，這有助於維持一致性，因為「由誰決定」這件事只集中在一個地方。

為什麼重要，以及它的極限：主從式之所以是網際網路的主流結構，是因為它容易推理、也容易加固安全（你掌控並強化伺服器）。它的弱點正是這枚硬幣的反面：伺服器可能變成瓶頸（所有人都得擠過它），也可能是單一故障點（它一掛，它的所有客戶端就卡住）——這正是伺服器常常被複製的原因。把這個拿來對照點對點模型：在後者中，每個節點同時是客戶端也是伺服器，沒有中央權威。