化學惰性

為什麼要用陶瓷去襯爐子、坩堝或化學反應器？因為陶瓷多半拒絕反應。化學惰性就是陶瓷抵抗被周遭環境侵蝕、溶解或腐蝕的能力，這些環境包括酸、鹼、熔融金屬、熱氣體、體液。一只瓷盤對檸檬汁無動於衷；一根氧化鋁管能載送灼熱的腐蝕性氣體，那氣體卻會把鋼吃掉。

原因又在鍵結。許多陶瓷、尤其是氧化物，本身就已是它們各元素燒盡了的、完全反應過的、能量最低的形式：氧化鋁就是鋁已經與氧結合完畢，所以幾乎沒有多餘的化學能可靠再反應去獲得。（這也是為什麼金屬會朝氧化物腐蝕，而陶瓷多半不會：陶瓷就是那個終點。）強而有力的離子-共價鍵也把每個原子牢牢抓住，讓來犯者找不到鬆動的電子或下手的著力點。速率也要緊：即使一個反應在熱力學上有利，它在室溫下也可能慢到無關緊要。

惰性是一段範圍，不是絕對。二氧化矽玻璃會慢慢溶於氫氟酸與熱的強鹼；有些氮化物與碳化物在熱空氣中會氧化（慢慢長出一層保護性氧化皮）；某些玻璃在水中會析出離子。所以工程師談的是在特定條件下的化學耐久性。而在惰性成立之處，它價值連城：耐酸磁磚、盛熔融金屬的坩堝、浸在燃燒燃料中的火星塞絕緣體，以及能在體內安坐數十年而不溶解的生醫植入物（氧化鋁髖關節、氧化鋯牙冠）。