匯流排（bus）

想像一條老式的「合用電話線」，整條街共用：一組電線連到每戶人家，同一時間只有一個人能講話，其他人都聽得到。電腦裡的匯流排就是這組共用的電線。它是一條共同的通道，好幾個元件——CPU、記憶體、I/O 控制器——都接上來，彼此傳送資料、位址和控制訊號。因為電線是共用的，匯流排需要一套規則（協定）來規定誰可以驅動電線，而且任一瞬間只能有一個發送者使用它們。

典型的匯流排攜帶三類資訊，常分在不同組電線上：位址線說明訊息要送到哪個位置或裝置，資料線攜帶實際的位元，控制線攜帶像「這是讀取」、「這是寫入」、「我準備好了」這樣的訊號。一次傳輸就像一段小對話：發送者把位址和命令放上匯流排，被定址的裝置回應，位元便沿著資料線移動。有兩個數字描述匯流排的速度：它的寬度（多少資料位元平行移動，例如 64）和它的時脈頻率（每秒多少次傳輸），而頻寬大致等於寬度 times 頻率。

誠實的限制、也是匯流排正在退場的原因，是爭用。因為電線共用，每多一個裝置就得排隊輪流，而長長的共用電線在電氣上難以跑得快（訊號會反射、會互相干擾）。隨著晶片變快，共用匯流排成了瓶頸——一道大家都得排隊通過的單一門。這就是為什麼現代系統大多用像 PCI Express 這種交換式點對點互連取代了寬的共用匯流排，讓每個裝置都有自己的私有連結（見 interconnect 與 pci-express）。「匯流排」這個詞在許多名稱裡留了下來，但內部的拓樸已經改變。