比特币

比特币是第一个被广泛使用的区块链，也是在其上运行的数字货币。它于 2009 年问世，源自一份以“中本聪”之名发表的设计，意在解决一个由来已久的难题：如何让素不相识的人像当面递现金那样，直接在互联网上互相传递价值，而不必有银行或支付公司居中审批并记录每一笔往来。比特币给出的答案，是用一本人人共享的公开账本取代受信任的中间人——这本账本由成千上万台相互独立的计算机共同保管、共同认可。

在底层，比特币把交易收集进区块，再把这些区块串接起来，并由一种称为工作量证明的机制加以保护：参与者付出真实的算力，来换取添加下一个区块的权利。这使得改写历史变得极其昂贵，从而在无人掌权的情况下让所有人保持诚实。其总量被规则限定为两千一百万枚，按逐渐放缓的节奏释放，因此没有任何中央机构能随意增发。

除了作为一种货币，比特币更重要的意义在于它是一个概念验证：它证明了一本无人拥有的账本，依然可以可信、稀缺且面向全球。这一示范开启了一整个领域——后来成千上万的区块链、代币与应用，其血脉都可追溯到比特币所证明确实可行的那些想法。它至今仍是同类网络中规模最大、最为人熟知的一个，常被当作衡量每一种更新设计的参照点。