双相情感障碍

双相情感障碍是一种长期的心境疾病，患者的情绪会在两个相反的极端之间摆动，两端之间往往还夹着一段正常的心境。一端是被称为躁狂的“高峰”，人可能感觉自己势不可挡、思绪奔涌、几乎不需要睡觉、说话飞快，并去做一些平时会克制住的冒险冲动。另一端则是抑郁的深谷，同一个人可能感到身心沉重、绝望、精疲力竭，对任何事都提不起兴致。“双相”二字的意思就是两个极点——可以把它想成一台恒温器：它不再稳稳地保持在某个设定上，而是在猛吹热风与冰冷彻骨之间来回剧烈跳动。

这些心境状态以“发作”的形式出现，一次可能持续几天、几周乃至几个月，远比普通的好日子和坏日子更强烈、更漫长。躁狂期里，大脑的驱动与奖赏系统仿佛开足了马力；而抑郁期里，它们几乎空转。许多研究者指出，多巴胺、血清素等化学信使之间不稳定的信号传递，以及被打乱的睡眠和生物钟节律，都是把人从一极推向另一极的部分原因。这种病往往在家族中聚集，说明基因像是先把骰子做了手脚；而压力、睡眠不足和重大的人生变故，则常常成为某次发作真正到来的导火索。

双相情感障碍是一种严重却可以治疗的疾病，而不是道德上的缺陷，也不是一个简单的选择。由于躁狂的“高峰”可能让人感觉良好、甚至觉得自己效率惊人，它很容易被忽视，或被误当成单纯的抑郁；然而，正是同时认出这两个极端，才让正确的诊断成为可能。心境稳定类药物、规律的睡眠和心理谈话治疗，都能把这些起伏抚平，让人过上充实的生活——这也是为什么人们把它当作一种需要终身管理的疾病来对待，而不是一阵等它自行过去的坏心情。