原子交換

原子交換讓兩個人在兩條不同的區塊鏈上交易資產，無須彼此信任、也無須信任任何中介，並保證這筆交易要嘛兩側都完整完成、要嘛兩側都失敗——絕不會落入一方付了款、另一方卻走人的危險中間地帶。「原子」借用資料庫的意涵：不可分割、全有或全無。沒有任何代幣會被鎖進第三方交易所；在交換結算之前，雙方各自保有保管權。

經典構造使用兩個雜湊時間鎖定合約，兩條鏈各一個，並由同一個秘密綁定。假設 Alice 想用 BTC 換 Bob 的 LTC。Alice 隨機挑一個秘密，將其雜湊，並鎖住自己的 BTC，使其只能憑揭露該雜湊的原像才能領取（或在逾時後退還給她）。Bob 看到雜湊後，以相同的雜湊鎖、但較短的逾時鎖住他的 LTC。Alice 揭露秘密以領取 LTC——此秘密如今在 Bob 的鏈上公開了——而 Bob 便用這個被揭露的秘密去領取 BTC。若有人拖延，時間鎖會把兩側都退款。

其巧妙之處在於：為領取一項資產而揭露秘密，恰恰是領取另一項資產的條件，因此兩條腿在密碼學上被鏈在一起。其限制則很實際：兩條鏈都必須支援相容的雜湊鎖與時間鎖、交換速度慢（你得在兩條鏈上都等待區塊確認）、沒有內建的價格發現，而且時間鎖的不對稱會造成一個微妙的「免費選擇權」問題——後行動的一方可以等待，並在價格變動時放棄交換。正是這些摩擦，使多數跨鏈交易轉向了橋與流動性網路，儘管原子交換仍是最小化信任的理想典範。