分頁表項（page-table entry）

如果分頁表是管理員的主目錄，那麼分頁表項（page-table entry，PTE）就是其中一列——一筆描述一個虛擬分頁的記錄。每一列把硬體要轉換該頁、並管控對它的存取所需知道的一切都打包在一起。理解 PTE 裡住著哪些位元，就是以縮影理解整份虛擬記憶體契約。

具體來說，分頁表項通常存著一個實體頁框號（這頁若在記憶體中，住在哪裡）加上一組狀態與控制位元。最重要的是有效位元（或稱存在位元）：若它是 0，這頁不在記憶體中，任何存取都會引發錯誤。保護位元說明這頁可否讀、寫、執行（以及使用者模式程式到底能不能碰它）。髒位元（dirty bit）記錄這頁自載入後有沒有被修改（讓作業系統知道逐出前必須先寫回儲存裝置）。參考位元（或稱存取位元）記錄這頁最近有沒有被用到，供替換決策參考。某些位元也控制該頁的快取行為。

為何重要：PTE 是虛擬記憶體的原子——每一次保護檢查、每一次錯誤、每一次替換決策，都在讀或寫某個 PTE 裡的位元。它也是硬體與作業系統交會最緊密之處：硬體在每次存取時自動讀頁框號、檢查有效與保護位元，而作業系統設定所有位元並週期性地清除參考位元以追蹤使用狀況。一個微妙但重要的點：硬體在更新髒位元與參考位元時必須小心，好讓作業系統看到一致的視角。