載入器

連結器產出一個躺在磁碟上、已完成的可執行檔，但磁碟上的檔案無法執行；處理器只執行位在記憶體中的指令。必須有東西把那個檔案拿來、在記憶體裡安頓好，程式才能開始。那個東西就是載入器（loader），它是作業系統的一部分。當你雙擊一支應用程式、或敲下一個指令時，就是載入器在幕後啟動，讓程式活過來。

載入器的步驟是具體的。它讀取可執行檔的標頭，得知程式有多大、又如何分成各個區段（程式碼、已初始化的資料等等）。它為這個行程配置記憶體，把那些區段複製或記憶體映射到正確的位置，設好唯讀的程式碼區與可寫的資料區。它安排好初始堆疊（常把命令列引數與環境變數放在那裡），設定堆疊指標，最後把控制權交給程式的進入點，讓第一道指令開始跑。有了虛擬記憶體，每支程式都像是擁有一個乾淨、屬於自己的位址空間被載入，儘管許多程式其實共用同一台實體機器。

載入器之所以重要，是因為它是從「建置好的程式」到「執行中的行程」之間的最後一座橋。在概觀層級，想像一次乾淨的交接：連結器做出可執行檔，載入器把它放進記憶體並啟動它，之後程式就跑了起來。在動態連結下載入器要做額外的工作，因為有些函式庫的程式碼是被刻意排除在可執行檔之外的；動態載入器必須在載入時找到那些共享函式庫、把它們映射進來、並修補剩下的引用，程式才能使用它們。