全或无原理

全或无原理是说，神经元那种叫做动作电位的电脉冲，要么完整地发放，要么根本不发放，没有中间状态。可以把它想象成相机闪光灯：把按钮按到一半什么也不会发生，但一旦按得够用力，闪光灯每一次都会以全亮度闪起来。对细胞轻轻一推不会产生任何信号；推得足够用力才会产生一个完整的信号。世上根本没有“半个大小”的脉冲这回事。

这之所以成立，是因为存在一个阈值，也就是一种触发点。只要对细胞的推动停留在阈值以下，就什么也不会发生。一旦推动越过阈值，一连串自我强化的连锁反应就会席卷整片细胞膜，产生一个大小和形状都固定的脉冲，无论触发的力度超过阈值多少都一样。所以神经元无法靠把脉冲做得更大来表示信号“有多强”。它表示强度的办法，是发放得更快——每秒产生更多脉冲——以及让更多神经元一起参与。这样一来，信号在长距离传输时仍能保持清晰可靠，因为每个脉冲都会以全强度被重新生成，沿途绝不会逐渐减弱。