肌动蛋白-肌球蛋白收缩（actin-myosin contraction）

想象两排面对面的人，每排都握着一根绳子，其中一排一手接一手地伸出去把另一排拉近。两排人本身没有变短，但他们之间的间隙缩小了。肌肉正是按这一原理工作的。肌动蛋白-肌球蛋白收缩是细胞产生拉力的方式，最著名的是在肌肉中，但分裂细胞把自己掐成两半时也用到它。

两位主角是肌动蛋白和肌球蛋白这两种蛋白质丝。肌球蛋白有一个个小头，伸出去抓住相邻的肌动蛋白丝并拉动。每一次拉动是一次动力冲程，由分解ATP释放的能量提供动力；随后头部松手、复位、抓住更远处、再次拉动。由于许多肌球蛋白头在有序排列中同时这样做，使肌动蛋白丝相对于肌球蛋白滑动，整个结构便缩短。这称为肌丝滑动机制——肌丝本身并不变短，而是彼此相对滑动。

在骨骼肌中，肌动蛋白和肌球蛋白被装进高度有序、重复排列的单元，称为肌节，排列得如此整齐，以至于肌肉在显微镜下看起来有条纹。神经信号触发钙浓度升高，钙把肌动蛋白暴露出来，让肌球蛋白能抓住它，肌肉于是收缩。完全相同的肌动蛋白与肌球蛋白拉动作用——只是排列更松散——也驱动着在细胞分裂末期把一个细胞分成两个的收缩环，这说明肌肉是一个古老得多的细胞把戏的精炼版本。