《純粹政治經濟學要義》
每個價格都倚靠著其餘每個——瓦爾拉斯把它們一舉解出，讓整個經濟在同一刻達成平衡。
改一改麵包的價格，你便牽動了奶油、小麥、麵包師工錢的價格——瓦爾拉斯於是問：一個經濟裡的每一個價格，能不能一舉同時安定下來？
核心想法
在市場裡，沒有什麼東西能獨自擁有一個價格。你為咖啡付多少，取決於茶、牛奶、糖、以及所有人工錢的價格——而這些，又反過來取決於咖啡。瓦爾拉斯大膽的一步，是把這整團亂麻當作一道題來解：一個巨大的方程組，每種商品一個價格，全部一起求解，使得在每一個市場上，人們想買的數量恰好等於供出的數量。
這種狀態——每個市場在同一刻達成平衡——他稱之為「一般均衡」。這是頭一回，有人把一整個經濟、而非它的某個角落，描述為一個可解的系統。
它是如何誕生的
萊昂·瓦爾拉斯是從旁門進入經濟學的。他沒考上工程學校，寫過小說、做過記者，最後向同為經濟學家的父親許諾：他要把經濟學變成一門真正的科學。1870 年，他在瑞士洛桑謀得一個教席，並在那裡建起了他的系統。
他是幾乎同時、彼此並不知情、把經濟學重建在「邊際價值」這一念頭之上的三位思想家之一——另兩位是英國的傑文斯與奧地利的孟格爾。但瓦爾拉斯走得最遠：他為一整個經濟、而不只是一個市場，寫下了方程。他設想出一位「拍賣人」，喊出價格、收集出價、再加以調整——買方擁擠處便抬價、賣方擁擠處便降價——直到一切同時出清。
它為何重要
亞當·斯密說過，一隻「看不見的手」會把各自逐利的交易者引向一種行得通的秩序，但那是一個比喻。瓦爾拉斯給了它一副方程的骨架，並追問那些棘手的問題：這樣的平衡，真的存在嗎？它是唯一的嗎？市場真的能找到它嗎？這些問題，開啟了經濟學的一個世紀。今天幾乎每一個關於「一項稅、一次短缺、一樁貿易協定如何在經濟中層層盪開」的模型，都是瓦爾拉斯那個大系統的後裔。
一個可以想像的畫面
想像嬰兒床上方掛著的那種風動吊飾——一根根橫桿、一條條細線，垂著一個個小造型。碰一下其中一個，整件東西就搖晃起來；每一片都跟著移動，直到吊飾重新靜止、恰好平衡。一個經濟的價格，就像那件吊飾：動一個，它們全都擺動，而均衡，就是那個靜止的姿態——每條線都繃直，沒有哪一處把整體拉歪。瓦爾拉斯的成就，是精確地寫下：這樣一個靜止的姿態，何時能夠存在。
它的位置
一個世紀前，亞當·斯密用文字描述了市場的自我組織（參見 smith-1776），而古諾把單個市場寫成了方程（參見 cournot-1838）。瓦爾拉斯把兩者熔為一爐：整個經濟，盡在方程之中。從他這裡，一條線通向帕累托與「效率」的觀念，再通向亞羅與德布魯——20 世紀 50 年代，他們嚴格證明了瓦爾拉斯只曾猜想之事（參見 nash-1950）——也通向今天那些預測一項稅、一道關稅將帶來何種影響的電腦模型。