經濟分析基礎
大多數經濟規律，只出自兩個想法：人們最大化，均衡是穩定的。
如果經濟學裡幾乎每一條規律，都只出自兩個簡單的想法——人們總在盡其所能地做到最好，而市場會安定下來、而非四散崩飛呢？
核心想法
在這本書之前，經濟學大體上是「話語」：冗長的論辯、彼此交鋒的學派，卻沒幾條你真能拿去檢驗的主張。薩繆爾森提出了一個犀利的問題——究竟哪些陳述，才值得說出口？他的回答是：只有那些哪怕在原則上、也可能被數據證偽的。其餘的，都是裝飾。
接著他證明：你並不需要上千個彼此獨立的理論。兩個假設，就承擔了大部分的工作。第一，人們最大化：購物者用錢換來最大的滿足，廠商賺到最多的利潤。第二，均衡是穩定的：當一個市場被撞離平衡，它往往會回歸。僅憑這兩個想法，薩繆爾森就能預測：當某樣東西改變時——一道稅、一場短缺、一項新技術——經濟會如何反應。這門研究「參數一動，什麼隨之而動」的學問，叫作比較靜態學，正是全書跳動的心臟。
它是如何誕生的
保羅·薩繆爾森是個天才，他在哈佛讀博時就完成了這部著作的核心；那篇博士論文於 1941 年贏得大衛·A·韋爾斯獎，而書則在 1947 年面世。在與經濟學並行地修習物理與化學時，他被一件事擊中：同樣的數學，竟在不同的科學裡反覆出現——於是他懷疑，經濟學也在它那爭吵不休的話語之下，藏著同樣的統一。
他的卷首題詞，引了物理學家 J·威拉德·吉布斯的三個字：「數學是一種語言。」這便是他的宣言。當先前的經濟學家用散文爭辯時，薩繆爾森把他們的洞見改寫成關於極值與均衡的方程——並發現：這樣一翻譯，那些散落的結論，原來只是同一條定理，換了身衣裳。
它為何重要
這本書改變的，是「經濟學如何被做」，而不只是它得出了什麼結論。在薩繆爾森之後，一個經濟學論證被期待是一個你能寫下來、能從中推出結果、又能拿去與證據對質的模型。他打磨的那套工具——在約束下最大化，再看答案如何移動——如今在任何一門經濟學學位的頭幾週就被教授，並被從中央銀行到供應鏈規劃的方方面面所使用。他所堅持的那份統一，正是今天一個學生能把同一套方法，從消費者選擇一路帶到國際貿易的原因。
一個可以想像的畫面
想像一顆彈珠，安歇在碗底。它停在那裡，是因為那是它的最低點——它「最大化」了自己的安適；而你若推它一下，它會滾回來：那個歇腳處是穩定的。現在，把碗輕輕一斜。你不必盯著彈珠走完全程，就能知道它最終停在哪裡：新的最低點告訴了你；而它是穩定的這一事實，告訴你它終將抵達。薩繆爾森的洞見是：一個經濟體的均衡，就像那顆彈珠——而正是它的穩定性，讓你能以一個可信賴的符號，預測當碗被傾斜時，價格與數量會朝哪個方向移動。
它的位置
在亞當·斯密用文字描述「看不見的手」的一個半世紀之後，薩繆爾森用方程重建了經濟學——而 1870 年代那些首次把微積分帶給價值與需求的邊際主義經濟學家，正坐在二者之間。在《經濟分析基礎》之後，數學化的風格一路延續，穿過阿羅與德布魯關於「一般均衡可以存在」的證明、穿過博弈論，進入現代金融與宏觀經濟學背後的模型。而他自己的那本教科書，又把這種風格教給了千百萬本科生。至於這一切數學究竟是照亮了經濟、還是只把它打扮了一番，這場曠日持久的爭論，本身就是他所啟動的故事的一部分。
題詞與統一的想法
Mathematics is a language.
什麼使一個定理有意義
By a meaningful theorem I mean simply a hypothesis about empirical data which could conceivably be refuted, if only under ideal conditions.
兩個一般性假設
對應原理（比較靜態學）
By means of what I have called the Correspondence Principle between comparative statics and dynamics, definite operationally meaningful theorems can be derived from a simple hypothesis.