分子層面的演化速率
演化在分子層面的絕大多數「小字」，不是自然選擇寫下的，而是純粹的運氣。
在數百萬年裡悄悄堆積進我們基因中的大多數微小變化，也許既不好也不壞——只是碰巧留下來的幸運意外。
核心想法
在分子的層面，達爾文那句「適者生存」並不是故事的全部。DNA 與蛋白質中的大多數變化是「中性」的：它們既不幫助、也不損害生物體，於是自然選擇根本注意不到它們。這樣一處變化，究竟會擴散到每一個個體，還是就此消失，便交由純粹的運氣，一代一代地裁決——這個過程，叫遺傳漂變。
木村資生主張：區分物種的大多數分子差異，正是這樣累積起來的——不是因為它們有用，而是因為它們對選擇隱形，又在遺傳的抽籤裡走運。
它是如何誕生的
到 1960 年代，生物學家終於能夠一個字母一個字母地，讀出血紅蛋白這類蛋白質的序列。一比較物種，他們被兩件事驚到了：序列變化得有多快，又變化得有多穩。木村資生——在日本國立遺傳學研究所工作，是那個世紀最偉大的數學生物學家之一——看出這速度實在太快，快到自然選擇不可能為每一處變化買單；這個論證，他借自 J. B. S. 霍爾丹。
他的答案，寫在 1968 年《自然》上一篇僅一頁半的短文裡，是激進的：其中大多數都是隨機的。同一年，在大洋彼岸、完全獨立地，傑克·金與托馬斯·朱克斯得出了同樣的結論，並以一個尖銳的標題《非達爾文式演化》發表。這一主張，掀起了生物學最漫長、也最激烈的爭論之一。
它為何重要
它交給生物學一座鐘。如果中性變化以恆定的速率累積，那麼兩個物種之間分子差異的數目，就度量著它們多久以前共享過一個祖先——這座「分子鐘」，如今為整棵生命之樹標定年代。
它還提供了那個不可或缺的虛無假設。要主張自然選擇塑造了某個特定的基因，生物學家必須先證明：它的變化圖樣，超出了單憑運氣所能產生的程度。木村的「運氣」，成了一切選擇據以度量的標尺。
一個可以想像的畫面
想像用手抄寫一本厚書，一遍又一遍，跨越幾個世紀。大多數筆誤並不改變意思——「colour」寫成「color」——於是沒人特意去改它、也沒人特意去留它；它們隨機地在一份份抄本裡浮現、又消失。如今，比較兩座圖書館裡、同出自一份失傳原稿的版本，數一數那些無害的差異。這個數目，便告訴你兩條抄寫的支線在多久以前分了家。它走動的快慢，取決於筆誤產生的速率——而不取決於誰讀得有多仔細。
它的位置
達爾文把自然選擇放到生命的中心，已是一個世紀以前；費雪、霍爾丹與萊特把演化重建為數學，也已是幾十年前。而木村堅持：在分子的層面，選擇必須與純粹的運氣分享舞台。他從不否認選擇雕琢了眼睛與翅膀；他主張的是，DNA 深處那場無聲的翻攪，大多是漂變。這場爭論，重塑了生物學家閱讀每一份基因組的方式；而它給出的分子鐘，支撐著從人類起源、到追蹤一種病毒如何擴散的種種研究。
Calculating the rate of evolution in terms of nucleotide substitutions seems to give a value so high that many of the mutations involved must be neutral ones.