構型對酶作用的影響
酶只切割與自己形狀相合的分子——像鑰匙配鎖。
酶是一把鎖，只有一種形狀的鑰匙能打開它——而費歇爾找到了兩種酶，牠們的鑰匙彼此互為鏡像。
核心想法
酶是細胞裡不知疲倦的工人：每一種只加速某一個特定的化學反應，幾乎不碰別的。埃米爾·費歇爾問了一個顯而易見、卻很難回答的問題——在周遭成千上萬的分子裡，酶是怎樣挑出牠該作用的那唯一一個的？
他造了兩種糖，牠們在化學上完全相同，只在一個碳原子的三維排布上有別——就像你的左手與右手，那樣相像，又那樣不同。然後他把牠們交給兩種酶。每一種酶都只抓住與自己相合的那隻「手」，把牠拆開；而對那個鏡像的糖，則完全不理睬。換句話說，酶讀的並不是化學式。牠在「摸」形狀。
它是如何誕生的
到 1894 年，費歇爾已是全世界糖化學的大師。他花了十年，一點一點弄清各種糖的精確三維形狀——正是這項成就為他贏得 1902 年諾貝爾獎——所以由他來製造「只差最小一點扭轉」的兩個分子，再合適不過。
他取來酵母裡的轉化酶，與苦杏仁裡的苦杏仁酶，分別試在他那兩個幾乎一模一樣的葡萄糖苷上。轉化酶攻擊其中一種、不動另一種；苦杏仁酶則恰恰相反。為了概括他的發現，費歇爾伸手抓住了一個樸實的意象，從此再沒被人放下：酶與受質必須像「鎖與鑰匙」般彼此相合。
它為何重要
這是分子辨識的種子——「生命之所以運轉，是因為分子靠形狀彼此相認」這一領悟。正因如此，你的身體才能同時跑成千上萬個精確的反應而互不干擾；它也是現代醫學的奠基思想：幾乎每一種藥，都被設計成一把鑰匙，裁來正好配上某一把特定的蛋白質之鎖，而盡量配不上別的。
一個可以想像的畫面
想想一把鑰匙和牠的鎖。一把差之毫釐的鑰匙——比方說，正確那把的鏡像——會插進去一半然後卡住，什麼也打不開。費歇爾的兩種糖，正是這樣一對互為鏡像的鑰匙，而他的兩種酶就是相配的鎖：每一把只為一把鑰匙轉動。把左手套戴到右手上，也是同一個道理——同樣的手指、同樣的尺寸，卻還是戴不進去。
它的位置
幾十年前，巴斯德已經注意到，生物會偏愛一個分子的某一種鏡像形式，卻沒人知道為什麼。費歇爾把這條線索變成了機制：靠形狀來辨識。他那把靜態的鎖，後來被科什蘭的「誘導契合」（1958）裝上了靈活的合頁；而他所說的「結合」這一步，則在 1913 年由米氏動力學化為可計量的公式（同樣收錄於本館）。從那兩種糖出發，一條直線通向整個結構生物學，通向今天基於結構的藥物設計。
Um ein Bild zu gebrauchen, will ich sagen, dass Enzym und Glucosid wie Schloss und Schlüssel zueinander passen müssen, um eine chemische Wirkung aufeinander ausüben zu können.