脈孢菌中生化反應的遺傳控制
一個基因，造出一種酶，掌管生命化學中的一步。
兩位科學家，故意把一種不起眼的麵包黴菌弄壞——而就在它損壞的碎片裡，找到了基因與生命化學之間的那條鏈環。
核心想法
一個生命體，是靠成千上萬個微小的化學步驟把自己搭起來的，而每一步，都由一台特別的蛋白質機器——叫做「酶」——來運轉。比德爾與塔特姆證明：每一種酶，都是按照某一個基因的指令造出來的。
所以，打斷一個基因，你就失去一種酶，於是某一步化學反應就停了。基因→酶→反應，正是這條簡單的鏈環，被他們證明了出來。
它從哪裡來
1941 年，在史丹佛，喬治·比德爾與愛德華·塔特姆挑中了麵包黴菌脈孢菌，因為它平時幾乎能從無到有，造出自己所需的全部維生素和原料。這讓它成了完美的實驗對象：任何一樣它「不再造得出來」的東西，都會立刻顯眼。
他們用 X 射線轟它，製造隨機突變，再去搜尋那些丟了「造某一種特定營養物」之能力的黴菌。每找到一個，背後總是一個被損壞的單基因。把這一招一次次重複下去，你就把生命的化學，映射到了運轉它的那些基因之上。
它為何重要
在此之前，「基因」是一個抽象的遺傳單位——一樣從親代傳給子代的東西，可沒人知道它究竟在「做」什麼。這個實驗，給出了一個具體的化學答案：一個基因，造一種酶。它把基因變成了你能用化學去探問的東西，並奠定了一整門學科——生化遺傳學。
一個類比
想像一條工廠流水線，每個工位由一名工人負責、只裝一個零件。如果某個工人（也就是酶）沒來上班，流水線就在那個工位卡住，半成品在它後面越堆越多。你只要看流水線在哪兒停下，就知道是哪名工人缺席了——而你只要從缺口之後的工位遞一個零件進去，就能讓它繼續動起來。那些損壞的黴菌，正是這樣被救活的：餵它一樣斷點之後的原料，它就又長起來了。
它落在哪裡
它建立在孟德爾那抽象的遺傳單位之上（見孟德爾，1866），並給了它們一份「活兒」去幹。它筆直地指向分子時代：一旦 DNA 被證明是遺傳物質（見埃弗里，1944）、其結構被找到（見華生–克里克，1953），克里克便終於能說出，一個基因的序列是如何變成一種酶的（見克里克，1958）。而「基因掌管化學」的細菌版本，是莫諾與雅各布關於基因如何開關的發現（見莫諾與雅各布，1961）。比德爾與塔特姆因這項工作，分享了 1958 年的諾貝爾獎。