兩個名字，同一種病
當血液在深靜脈內凝結——最常發生在小腿或大腿——就是深靜脈血栓（DVT）。如果血栓的一塊脫落，被血流帶著向上經過靜脈、穿過右心，最後卡在肺的動脈裡，那就是肺栓塞（PE）。由於它們其實是同一過程的兩端，醫生把它們歸在一個統稱之下：靜脈血栓栓塞症（VTE）。
關鍵在於血流的方向。靜脈把血液引流回心臟，所以腿部靜脈裡任何鬆脫的東西都會向上漂移。右心把這些血液直接泵入肺去攝取氧氣。因此肺是血流遇到的第一道精細過濾網——這正是腿部血栓最終停在肺裡、而不是停在大腦或腎臟的原因。
血栓抵達時會出什麼問題
血栓堵住一條肺動脈，下游的氣囊就再也得不到血液。那些氣囊仍在通氣（有空氣進出），卻不再有血液灌注——這是一種典型的不匹配，你在本梯級裡還會反覆見到。身體在那裡無法攝取氧氣，這也是呼吸困難成為最常見症狀的原因之一。
- 突然的氣短——常在數分鐘到數小時內出現，有時在靜息時發生。
- 深吸氣時加重的尖銳胸痛——這種胸膜炎性胸痛發生在血栓刺激肺的襯裡時。
- 心跳加快或頭暈欲倒——心臟加快搏動，試圖把血液推過堵塞處。
- 咳出少量血——若一小塊肺因失去血供而壞死，可出現咳血。
如果一段肺組織確因血供中斷而壞死，那就是肺梗死。它比你想像的要少見，因為肺組織還有來自支氣管動脈的備用供血——這是大多數人從不知道自己擁有的一道無聲保障。