如何測量是否缺氧
在給氧之前，我們要確認氧氣是否真的偏低。最簡單的工具是脈搏血氧測定——夾在手指上的探頭，用來估計血氧飽和度（SpO₂），即攜帶氧氣的血紅蛋白百分比。健康值通常為 95–100%。一項抽血檢查——動脈血氣，能更精確地測量 PaO2。血氧偏低稱為[[hypoxemia|低氧血症]]，這正是氧療要糾正的對象——而不是氣促本身；氣促在血氧正常時也可能發生。
誰能獲益，以及給氧過多的危險
當血氧偏低時，補充氧氣確實有幫助。對患有嚴重慢阻肺和慢性低氧血症的人來說，每天至少使用 15 小時的長期氧療，是少數被證明能延長壽命的治療之一。但氧氣是有目標範圍的藥物，不是用來求心安的。給沒有低氧血症的人高流量氧氣，不僅沒用，還可能有害。
在一些晚期慢阻肺患者中，呼吸驅動已經適應了長期偏高的二氧化碳。給他們灌入過多氧氣可能削弱這種驅動，加重二氧化碳滯留，使他們昏沉並出現酸中毒。因此對高危患者，醫師會瞄準一個更低的目標區間（常約 88–92%），而非給大多數其他人用的 94–98%。教訓是一樣的：把氧氣滴定到目標值，而不是一味開到最大。
Reading a pulse oximeter (SpO2) — a rough guide 95-100% normal in a healthy adult 94-98% usual target band for most patients on oxygen 88-92% target band for CO2-retainers (e.g. some COPD) < 88-90% hypoxemia — needs assessment / oxygen < 90% persistently at rest -> consider long-term O2 Key idea: oxygen is dosed to a TARGET RANGE. Too little -> hypoxemia (organs starved of O2) Too much -> wasteful; in some, worsens CO2 retention Note: SpO2 is an estimate. Cold hands, nail polish, low blood flow, and certain conditions can fool it.
氧氣如何輸送
在家裡，製氧機是主力：插上電源，從室內空氣中提取氧氣，無需補充任何東西。外出時，小鋼瓶或便攜式製氧機讓人能夠走動。氧氣通常通過柔軟的鼻導管（鼻塞）以低流量輸送，或在更高流量時用面罩。在醫院，經鼻高流量氧療能輸送大量、加溫、加濕的氣流，對嚴重低氧血症遠比普通鼻導管更舒適、更有效。