擴張藥：支氣管擴張劑
每條氣道周圍都有一圈平滑肌。當它收緊時——支氣管痙攣——管腔變窄，呼吸變難。支氣管擴張劑放鬆這塊肌肉，打開氣道。主要有兩個開關。β受體促效劑作用於 β2 受體以快速鬆弛肌肉：短效 β 受體促效劑（SABA，經典的藍色緩解藥）幾分鐘內起效、維持數小時；而長效 β 受體促效劑（LABA）維持 12–24 小時，用於每日控制。另一類是抗膽鹼能藥（抗蕈毒鹼藥），它阻斷使氣道收縮的神經信號並減少黏液。
消炎藥：吸入性類固醇
在氣喘中，核心問題是氣道內壁的發炎。吸入性類固醇（ICS）是主要的控制藥：每天使用，它逐漸平息發炎、減少嗜酸性球發炎、預防發作。它是預防性的，不是急救藥——它不會當場緩解突發的氣促，而在狀況好的日子裡漏用，會讓發炎悄悄回來。由於以低劑量吸入，全身性類固醇副作用並不常見；主要的局部影響是聲音嘶啞和鵝口瘡，可通過使用儲霧罐和漱口來減少。
不同疾病中角色不同。在氣喘裡，ICS 是基礎，支氣管擴張劑起輔助作用。在慢阻肺裡，長效支氣管擴張劑是基礎，ICS 主要加給頻繁急性加重或有嗜酸性發炎的人——要謹慎使用，因為在慢阻肺中類固醇可能略微增加肺炎風險。
複方與整體圖景
很多人最終要用不止一種藥。複方吸入器把其中兩到三種藥裝進同一個裝置——例如 ICS 加 LABA、或 LABA 加抗膽鹼能藥、或三者合一。這提升了便利性和依從性，因為一個裝置替代了兩三個。現代氣喘管理常用單一的 ICS-LABA 吸入器同時作日常控制和緩解，使控制藥與緩解藥不再分開。
A simple way to sort inhaled drugs: RELIEVERS (act fast, short-lived) --------------------- SABA e.g. salbutamol/albuterol onset minutes, ~4-6 h (sometimes SAMA, a short-acting antimuscarinic) -> for sudden symptoms / before exercise CONTROLLERS (taken daily, prevent symptoms) ---------- ICS inhaled corticosteroid calms inflammation LABA long-acting beta-agonist 12-24 h dilation LAMA long-acting antimuscarinic 12-24 h dilation -> taken every day, even when feeling well COMBINATIONS (controllers in one device) ------------- ICS + LABA common in asthma LABA + LAMA common in COPD ICS + LABA + LAMA "triple therapy" Rule of thumb: asthma -> ICS is the foundation COPD -> long-acting bronchodilator(s) are the foundation