呼吸困難到底是什麼
呼吸困難是氣促的醫學用語——一種感覺，即呼吸需要費力、吸不到足夠的氣、或必須用力才能充滿肺部。它是一種主觀感受，而非客觀測量。兩個氧氣水平相同的人感受可能截然不同：一人舒適，一人驚恐。安靜、不費力的靜息呼吸有專門的名稱，叫平靜呼吸，呼吸困難本質上就是失去了這份輕鬆。
患者很少說「我有呼吸困難」。他們會說「我喘不上氣」「胸口發緊」或「上樓就沒氣了」。這些不同的措辭都是線索。緊繃感常指向哮喘；空氣飢渴感（需要更多空氣）提示缺氧或二氧化碳升高；費力沉重感提示肌肉無力或肺部僵硬。仔細聆聽患者的原話是診斷的第一步。
評估嚴重程度
由於呼吸困難是一種感受，醫生透過功能來分級——你能做什麼、不能做什麼。最常用的量表是 mMRC（改良英國醫學研究委員會）呼吸困難分級，它將症狀錨定在日常活動上，而非要求一個模糊的數字。
mMRC dyspnea scale (0-4) Grade 0 : breathless only with strenuous exercise Grade 1 : short of breath hurrying on level ground or walking up a slight hill Grade 2 : walks slower than peers, or must stop for breath at own pace Grade 3 : stops for breath after ~100 m or a few minutes on level ground Grade 4 : too breathless to leave the house, or breathless when dressing Example: a patient who must stop to catch their breath after walking one block = Grade 3 -> significant limitation.
在床旁，醫生還會尋找客觀的費力體徵：升高的呼吸頻率、動用頸部和肩部肌肉輔助呼吸（輔助呼吸肌的使用），以及增加的呼吸功。這些體徵證實症狀伴有真實的生理負荷，而非單純焦慮。
體位與時間是線索
氣促出現的時機可以直接指向病因。端坐呼吸是平臥時出現、坐起後緩解的氣促——患者常描述要墊好幾個枕頭才能睡。陣發性夜間呼吸困難讓人在入睡數小時後驚醒，喘息著需要坐到窗邊吸氣。兩者經典上都提示心臟導致液體淤積回肺，但肺部疾病也可能類似表現。
- 詢問何時開始——數分鐘內突發（考慮血栓、肺萎陷）對比數月漸進（考慮慢阻肺、纖維化）。
- 詢問什麼誘發——勞累、平臥、冷空氣，還是單純靜息也發作。
- 詢問什麼緩解——坐起、使用吸入器，還是停下休息。
- 將病史與計數結合：實際的呼吸頻率為主觀報告提供客觀數字。