胸膜固定術：把胸膜腔黏合封閉
有些問題無論引流多少次都會復發——數日內即重新充盈的惡性胸腔積液，或一再復發的氣胸。胸膜固定術透過有意消除胸膜腔本身來解決復發：刺激兩層胸膜，使其發炎、瘢痕化並融合在一起。腔隙不復存在，液體和空氣便無處積聚。
- 先經胸腔引流管引流，使兩層胸膜表面能夠直接接觸。
- 向腔內注入刺激劑——最常用無菌滑石粉——以誘發可控的炎症。
- 在隨後數日兩層瘢痕融合期間，使肺充分擴張貼緊胸壁。
當必須直接取樣胸膜本身時
有時積液明確為滲出液，但積液分析和細胞學卻無法明確病因——這在結核和胸膜腫瘤中很常見，因為它們脫落細胞並不穩定。此時需要組織學診斷：胸膜活檢取一小塊胸膜本身，常在影像引導下，或直接經胸腔鏡進行，使操作者得以觀察並定位異常區域。
間皮瘤與石棉的長久陰影
間皮瘤是源自胸膜自身襯裡細胞的癌症。其壓倒性的病因是既往接觸石棉——常在數十年前，發生於建築、造船或保溫隔熱等行業。潛伏期很長，故此病可在接觸後 30 至 40 年才出現，而當事人可能幾乎已記不清那次接觸。
它通常表現為復發性滲出性積液、持續的胸痛，以及隨腫瘤包裹肺而逐漸加重的呼吸困難。影像可見增厚、結節狀的胸膜，以及外觀良性的胸膜斑（標誌石棉接觸的鈣化瘢痕，本身並非癌症）。診斷依賴胸膜活檢，因為單憑積液細胞學常常不夠。