血胸：胸膜腔內積血
血胸是血液積聚在胸膜腔內，最常見於胸部創傷（斷肋撕裂血管），有時見於術後、抗凝治療或血管破裂。由於胸腔可容納數升液體，大量血胸會同時造成肺塌陷和危險的失血——對呼吸和循環的雙重打擊。
當胸腔穿刺或影像顯示明顯血性液體時即可診斷（正式標準為積液血球比容大於血液血球比容的一半）。治療是及時放置胸腔引流管引流，既排出積血又能監測持續出血。引流量大且持續，提示需手術尋找並止住出血源。
膿胸：必須排出的膿液
膿胸是胸膜腔內的明確膿液，通常是肺炎的併發症。它始於單純的肺炎旁滲出液，隨後細菌和炎症使其變稠；若放任不管，積液會分隔成多個小腔，胸膜形成僵硬的「纖維板」包裹住肺。一條古老而正確的外科原則是：腔內有膿，必須引流。
積液分析指導決策。肺炎旁積液若呈明顯膿性、培養出細菌，或 pH 低（約低於 7.2）且葡萄糖低，則需胸腔引流管加抗生素——而非僅用抗生素。對於黏稠、分隔的積液，可能需向胸腔內注入溶纖維蛋白藥物，或手術剝除包裹肺的纖維板。
胸腔引流管及其水封
胸腔引流管是經胸壁置入胸膜腔的可彎曲導管，用於引流氣、液、血或膿。其精巧之處在於水封：管端置於一段水柱之下，使氣體和液體能從胸腔冒出，卻絕不讓大氣逆流回胸內。實質上，它是一個恢復胸腔密封的單向閥。
- 觀察水封隨呼吸擺動——這種潮式波動說明導管通暢且位於胸膜腔內。
- 觀察水封室是否冒泡：持續冒泡說明肺仍在漏氣；新出現的冒泡可能是接口鬆脫。
- 引流系統須始終低於胸部，切勿夾閉正在冒泡的引流管——困住漏氣的肺會再造成張力性氣胸。