氣喘：易激惹、可逆的氣道

炎症加上「一觸即發」

氣喘起於慢性發炎的氣道內襯。即便在兩次發作之間，管壁也是輕度腫脹、處於待發狀態。在此之上是氣道高反應性——肌肉異常易激惹，連不會困擾多數人的東西（冷空氣、運動、花粉、灰塵、病毒性感冒、菸霧）都能讓它收緊。因此一次發作的變窄是兩件事同時發生：迅速的肌肉痙攣，加上較慢的腫脹和黏液。

在許多人身上，炎症由一種特定白血球——嗜酸性球——驅動，即所謂嗜酸性炎症。這比聽起來更重要：它能預測誰會對吸入類固醇反應極佳，以及在重症中誰可能從更新的標靶治療中獲益。我們會在吸入器那篇裡接續這條線索。

一次發作的剖析

一次氣喘急性發作——發作——通常按一個可辨認的順序展開：

1. 觸發因素落在待發的氣道上，平滑肌收縮——支氣管痙攣。胸口在幾分鐘內發緊，哮鳴音出現。
2. 接下來數小時內管壁腫脹、黏液堵住較小的管道——這一「遲發相」正是為何痙攣緩解後發作還能再度加重。
3. 呼氣變得緩慢而不完全；患者動用輔助呼吸肌、說話只能短句，空氣開始陷閉。
4. 緩解型吸入器使肌肉鬆弛，在多數發作中氣道隨之重新打開——這就是可逆性氣流阻塞的標誌。

把可逆性量出來

把上面的故事變成診斷，靠的是證明阻塞能夠打開。兩件簡單工具可以做到。尖峰呼氣流速計測量你能用多大力氣吹氣；氣喘的讀數會波動——清晨較低、用緩解藥後較高——這種波動本身就是線索。更正式地，支氣管擴張劑可逆性檢測測量用緩解藥前後的氣流，看是否有顯著躍升。

Bronchodilator reversibility (spirometry):
  FEV1 before reliever : 2.10 L
  FEV1 after reliever  : 2.55 L
  Change = 2.55 - 2.10 = 0.45 L (450 mL)
  % change = 450 / 2100 = +21%

Interpretation: a rise of >= 12% AND >= 200 mL is
counted as significant reversibility -> supports asthma.
(Here: +21% and +450 mL -> clearly reversible.)