順應性：肺充氣有多容易
順應性回答一個問題：在一定的壓力推動下，肺容積變化了多少？高順應性的肺鬆軟、容易充氣，像吹鬆了的舊氣球；低順應性的肺僵硬、抗拒充氣，像全新的氣球。它的公式很簡單：容積的變化除以跨肺壓的變化。彈性阻力（彈性回縮）只是同一枚硬幣的另一面——肺回彈得有多強——所以僵硬的肺順應性低、彈性阻力高。
Compliance C = ΔVolume / ΔPressure (units: mL per cmH2O)
Elastance E = 1 / C (stiff lung -> high E)
Healthy lung: add 5 cmH2O of transpulmonary pressure -> +1000 mL
C = 1000 / 5 = 200 mL/cmH2O (easy to fill)
Fibrotic lung: same 5 cmH2O of pressure -> +250 mL
C = 250 / 5 = 50 mL/cmH2O (stiff, hard to fill)潛藏的對手：表面張力
有件事會讓人意外：肺的回縮力大部分根本不來自彈性纖維，而來自水。每個肺泡內壁都覆著一層濕膜，水分子彼此吸引，形成表面張力，把彎曲的液面往裡拉——正是讓肥皂泡想要收縮的那股力。數以億計的微小濕球加在一起，這股向內的拉力極其巨大，與你的每一次呼吸為敵。
更深一層的危險也在這裡。支配氣泡的物理定律告訴我們：在相同張力下，越小的球產生的壓力越高。於是小肺泡會傾向於把氣排進相鄰較大的肺泡裡，自己塌癟。若任其發展，肺會變成少數幾個巨大氣囊加上大量塌陷氣囊的混亂局面——對氣體交換毫無用處。
表面活性物質出手相救
肺給出的對策是表面活性物質——一種由分布在肺泡內壁的II 型肺泡細胞分泌的「肥皂樣」脂質與蛋白混合物。表面活性物質鑽進水分子之間，打散它們的相互吸引，大幅降低表面張力。效果有兩重：它讓肺遠比原來容易充氣（提高順應性），並且能巧妙地自我調節。當肺泡縮小時，表面活性物質分子彼此擠近，反而把這個小肺泡的張力壓得更低，於是大小肺泡趨於平衡，而不會互相塌併。