吸入：當不該進去的東西進去了
正常情況下，吞嚥時一個精確的反射會封閉喉，使食物和飲料進入胃而非肺。當這種保護失效——意識下降、中風、大量飲酒或吞嚥困難時——唾液或胃內容物可能進入氣道。這就是吸入，而當繼發感染時，便成為吸入性肺炎。由於我們通常在平臥時吸入，它往往沉積在那一刻位置最低的肺下部或後部。
吸入的物質帶有混合的口腔細菌，包括在無氧環境中繁盛的厭氧菌。若不治療，這一團感染可使一塊肺組織液化為充滿膿的空腔——即肺膿瘍。膿瘍會產生大量惡臭的痰，在影像上表現為圓形空腔，有時帶有液平面。
膿胸：肺外的膿
靠近肺表面的肺炎常把液體引入胸膜腔——肺與胸壁之間的薄縫隙。單純的反應性胸腔積液可能自行消退。但若細菌侵入這些液體，它就變成濃稠的膿：即膿胸。與肺炎不同，膿胸不能僅靠抗生素治癒，因為藥物很難滲透進被包裹的膿腔。它必須被物理引流出來。
醫生用針抽取液體（胸腔穿刺）並分析。感染性積液是滲出液——富含蛋白、有發炎——pH和葡萄糖偏低，可能可見膿。治療是放置胸管引流該腔，加上抗生素，有時還需手術剝除形成的纖維殼。
院內型肺炎與抗藥菌
院內型肺炎在入院48小時或更久後發生。它之所以重要，是因為醫院裡的細菌與社區裡的不同——更可能是抗甲氧西林金黃色葡萄球菌（MRSA）或綠膿桿菌等抗藥菌株。最令人擔憂的形式是呼吸器相關性肺炎，發生在使用呼吸器的患者身上：插管繞過了咽喉的天然防禦，使細菌得以直接進入肺部。
由於可能的病原體更頑強，院內肺炎使用更廣譜、更強效的抗生素治療，選擇時要參考當地的抗藥模式——待培養明確確切病原後再縮窄。預防同樣重要：抬高床頭、細緻的口腔照護，以及在安全的前提下盡早讓患者脫離呼吸器。