從氣道到肺泡
肺炎是肺組織本身的感染——具體說是肺泡，即進行氣體交換的微小氣囊。支氣管炎中氣道受刺激但空氣仍能到達肺泡；肺炎中肺泡被液體、膿和免疫細胞填滿。在胸片上，這種被填滿的肺表現為一塊白色陰影，稱為實變。這塊陰影就是區別所在，也是為什麼肺炎會真正讓血液缺氧，而支氣管炎通常不會。
當液體填滿肺泡時，醫生用聽診器在患處聽到濕囉音——像撕開魔鬼氈那樣細碎的爆裂聲。由於空氣不再在那裡自由流動，氧氣無法進入血液，導致低氧血症（血氧偏低），手指上的脈搏血氧儀可以偵測到。
社區型肺炎及其常見元凶
社區型肺炎（CAP）是在醫院之外、日常生活中得的肺炎。最常見的細菌病因是肺炎鏈球菌（Streptococcus pneumoniae）。它典型地引起突發高燒、寒顫、伴鐵鏽色痰的咳嗽，以及吸氣時刺痛的胸膜性胸痛。流感和新冠等病毒也會引起肺炎，有時還會在其基礎上繼發細菌感染。
診斷通常依靠症狀、查體時的濕囉音或濁音，以及胸片上的實變三者結合。痰培養或血液檢查可能辨識出病原體，但在輕症門診病例中，治療常常在確切病原明確之前就根據統計上最可能的情況開始。
為什麼肺炎讓你氣短
血液仍然流過被淹沒的肺泡，但那些肺泡裡裝的是膿而不是空氣。血液離開時和進來時一樣缺氧——這叫分流。身體的反應是呼吸加快（呼吸急促），以從健康的肺中榨取更多氧氣。這就是為什麼重症肺炎的關鍵警示訊號不只是咳嗽，而是呼吸加快和血氧飽和度降低。
Reading a pulse oximeter in suspected pneumonia Normal at rest (room air): SpO2 95-100% Mild concern: SpO2 92-94% -> get assessed Serious, needs oxygen: SpO2 < 92% -> urgent care Why it matters: Flooded alveoli -> shunt -> oxygen-poor blood Body compensates -> breathing rate climbs (>20-24/min) Red-flag combination: SpO2 < 92% + respiratory rate > 24 = significant pneumonia until proven otherwise.